¿Cómo se forman los mellizos y los gemelos?

Gemelos espejo

Cuerpo del artículoComo los gemelos fraternos o dicigóticos son dos óvulos fecundados distintos, suelen desarrollar dos sacos amnióticos, placentas y estructuras de soporte diferentes. Los gemelos idénticos, o monocigóticos, pueden o no compartir el mismo saco amniótico, dependiendo de la precocidad con que el único óvulo fecundado se divida en dos.

Si los gemelos son un niño y una niña, son claramente gemelos fraternos, ya que no tienen el mismo ADN. Un niño tiene cromosomas XY y una niña tiene cromosomas XX. Los gemelos niña-niño se producen cuando un óvulo X es fecundado con un espermatozoide X, y un espermatozoide Y fecunda el otro óvulo X.

A veces, los profesionales sanitarios identifican a los gemelos del mismo sexo como fraternos o idénticos basándose en los resultados de la ecografía o examinando las membranas en el momento del parto. La mejor manera de determinar si los gemelos son idénticos o fraternos es examinando el ADN de cada niño. En ocasiones, se dice a una familia que sus gemelos son fraternos basándose en los hallazgos de la placenta, cuando en realidad son idénticos. Otras veces, una familia puede ver las pequeñas diferencias en los gemelos idénticos y declarar que los gemelos son fraternos basándose en estas diferencias de aspecto. Hay algunos laboratorios comerciales que, previo pago, envían a las familias kits de recogida de ADN para determinar si los gemelos son idénticos o fraternos. Las familias toman una muestra de ADN del interior de la mejilla de cada niño y envían el kit al laboratorio para esperar los resultados.

Gemelos monocigóticos

¿Te has preguntado alguna vez por qué tienes un aspecto diferente al de otras personas? Las diferencias, como la altura y el color del pelo, pueden provenir de diferencias en tus genes, llamadas mutaciones. Entender cómo nos moldean las mutaciones puede ser un poco complicado, porque también nos afecta el mundo que nos rodea. Los gemelos y hermanos pueden ayudarnos a entender si las personas son diferentes por diferencias genéticas o porque viven en entornos distintos. Los gemelos idénticos comparten los mismos genes, mientras que los no idénticos comparten, por término medio, la mitad de sus genes con el otro gemelo. Podemos medir y comparar el grado de similitud de un rasgo entre pares de gemelos idénticos y no idénticos, para entender qué parte de la diferencia de un rasgo entre las personas está causada por los genes y qué parte por el entorno.

Todas las personas del mundo son diferentes entre sí. Puedes tener el pelo, la piel o los ojos de distinto color, o una altura diferente, junto con un montón de otros rasgos que te hacen único. Por otro lado, compartes rasgos muy similares con los miembros de tu familia. Puede que tengas el mismo color de pelo que tu padre y el mismo color de ojos que tu madre. Puede que te parezcas un poco a tu hermano o hermana. Esto se debe a que las familias comparten algunas variaciones (también llamadas mutaciones) en sus genes.

Datos sobre los gemelos

Es cierto que los gemelos idénticos comparten su código de ADN. Esto se debe a que los gemelos idénticos se formaron a partir de exactamente el mismo esperma y óvulo de su padre y su madre. (En cambio, los gemelos fraternos se forman a partir de dos espermatozoides y dos óvulos diferentes). Normalmente, el óvulo y el espermatozoide se unen y crean un embrión, que acaba convirtiéndose en un bebé humano. Sin embargo, en el caso de los gemelos idénticos, al principio del desarrollo, este embrión se divide en dos. Esto crea dos bebés en lugar de uno.

Aunque los dos bebés comparten el mismo código de ADN, nuestra genética es mucho más que eso. Durante el desarrollo en el útero y después del nacimiento, el entorno, la exposición y la nutrición influyen en la expresión de nuestros genes y en el desarrollo de nuestros cuerpos y mentes. Por ejemplo, dos gemelos idénticos pueden tener los mismos genes para la altura, pero si uno de ellos no recibe la misma cantidad de nutrientes mientras está en el útero, puede ser más bajo que el otro. También sabemos que hay algunos cambios en nuestros genes que pueden ocurrir durante el periodo embrionario o durante el desarrollo. Aunque esto ocurre raramente, hace que un gemelo idéntico pueda tener una condición genética, mientras que el otro no. Nuestro código genético es una parte muy importante de nuestra composición genética, pero hay otros factores, genéticos y ambientales, que nos hacen únicos.

Gemelos idénticos

Es posible que haya oído que los gemelos “son cosa de familia”. Y puede ser cierto. En comparación con la población general, las mujeres cuya madre o hermana ha tenido gemelos tienen el doble de probabilidades de tener gemelos ellas mismas.

Los gemelos son el resultado de la fecundación de dos óvulos distintos, cada uno de ellos por un espermatozoide diferente. Esto puede ocurrir cuando una mujer produce varios óvulos (casi siempre dos) al mismo tiempo. Esto se llama hiperovulación.

Al igual que los hermanos normales, los gemelos no son necesariamente del mismo sexo. Pueden ser dos niños, dos niñas o un niño y una niña. Y pueden parecerse o no, como los hermanos que nacen con años de diferencia.

Las probabilidades de que una mujer tenga gemelos fraternales pueden ser más altas si en su familia hay gemelos fraternales. Hay algunos genes que predisponen a las mujeres a la hiperovulación (liberación de múltiples óvulos).1 Si esto ocurre, hay bastantes posibilidades de que se produzca un embarazo de gemelos.

Los genes de la hiperovulación pueden heredarse. Por lo tanto, si en la familia de una mujer hay gemelos fraternales, es más probable que ella misma tenga gemelos fraternales. Si la hermana de una mujer tiene gemelos, tiene 2,5 veces más probabilidades de tener gemelos. Si la madre de una mujer tiene gemelos, tiene 2 veces más probabilidades de tener gemelos.1