¿Cómo tienen hijos las medusas?

Fase de pólipo de medusa

Las medusas se agitan como la gelatina, y algunas sólo parecen pequeñas manchas transparentes. Pero otras son más grandes y coloridas, con un montón de tentáculos que cuelgan debajo de ellas, algo así como un pulpo.

¡Cuidado con esos tentáculos! Las medusas pican para poder atrapar y comer a otras criaturas marinas. Pero ese aguijón puede volverse contra las personas. Las medusas pueden picar si te rozan cuando estás nadando en el océano. También te pueden picar si pisas una medusa, aunque esté muerta.

Por lo general, las picaduras de medusa duelen, pero no son una emergencia. La mayoría provocan dolor, marcas rojas, picor, entumecimiento u hormigueo. Pero unos pocos tipos de medusas (que se encuentran principalmente en Australia, Filipinas, el océano Índico y el océano Pacífico central) son muy peligrosos y pueden hacer que la gente enferme rápidamente.

Lo mejor es aclarar una picadura con vinagre.  Los tentáculos que quedan en la piel pueden arrancarse con unas pinzas.  ¿Por qué el vinagre funciona a veces? El vinagre es un ácido débil. En algunos tipos de picaduras de medusas (sobre todo de tipos peligrosos como la medusa caja), puede impedir que los aguijones se disparen.

¿Están vivas las medusas?

Hay algunas especies de medusas que reciben el esperma a través de la boca para fecundar los huevos dentro de la cavidad corporal, pero la mayoría de las medusas sólo liberan el esperma o los huevos directamente en el agua. En condiciones favorables lo hacen una vez al día, normalmente sincronizado con el amanecer o el atardecer.

Los huevos fecundados eclosionan en diminutos gusanos planos que nadan libremente, llamados plánulas, que se convierten directamente en medusas adultas o se depositan en las rocas para formar una fase intermedia de pólipo. Los pólipos pueden reproducirse de forma asexuada, brotando medusas diminutas de uno o dos milímetros, que se alimentan de plancton y crecen gradualmente hasta convertirse en medusas adultas de tamaño completo.

Luis se formó como zoólogo, pero ahora trabaja como educador científico y tecnológico. En su tiempo libre construye robots impresos en 3D, con la esperanza de salvarse cuando la revolución llegue inevitablemente.

Hábitat de la medusa caja

Cuando pensamos en una medusa, lo que la mayoría nos imaginamos es la “etapa Medusa”, la segunda etapa de la vida de las medusas. Pasan esta parte de su vida como globos opacos a la deriva con tentáculos de arrastre.

Si el comienzo de la vida de las medusas no fuera lo suficientemente extraordinario, su muerte es donde las cosas se ponen realmente emocionantes. Cuando la medusa inmortal (Turritopsis dohrnii) muere, se hunde en el fondo del océano y comienza a descomponerse. Sorprendentemente, sus células se reagrupan, no en una nueva medusa, sino en pólipos, y de estos pólipos surgen nuevas medusas. La medusa ha saltado a una etapa vital anterior para empezar de nuevo.

Así que, aparte de la vida eterna, ¿cuál es el beneficio para la propia medusa? ¿Por qué lo hace? Pues porque cuando se debilita por la edad o la enfermedad, o se enfrenta a un peligro, puede recurrir a su increíble mecanismo de supervivencia y regenerarse.

Aunque la Dra. Gershwin afirma que no ve ninguna relación entre la inmortalidad de las medusas y la nuestra, esto no significa que no sea posible algún tipo de empalme genético en el futuro. ¿Quién sabe? Unos cuantos genes de medusa y todos podríamos ser como el Doctor Who, regenerándonos cada vez que nos cansáramos de nosotros mismos.

Datos curiosos sobre las medusas

Las medusas y las jaleas de mar son los nombres comunes informales que se dan a la fase medusa de ciertos miembros gelatinosos del subfilo Medusozoa, una parte importante del filo Cnidaria. Las medusas son principalmente animales marinos que nadan libremente, con campanas en forma de paraguas y tentáculos que se arrastran, aunque algunas están ancladas al fondo marino por medio de tallos en lugar de ser móviles. La campana puede pulsar para propulsarse y lograr una locomoción muy eficaz. Los tentáculos están armados con células urticantes y pueden utilizarse para capturar presas y defenderse de los depredadores. Las medusas tienen un ciclo vital complejo; la medusa es normalmente la fase sexual, que produce larvas de plánula que se dispersan ampliamente y entran en una fase de pólipo sedentario antes de alcanzar la madurez sexual.

Las medusas se encuentran en todo el mundo, desde las aguas superficiales hasta las profundas. Los escifozoos (las “verdaderas medusas”) son exclusivamente marinos, pero algunos hidrozoos de aspecto similar viven en agua dulce. Las medusas grandes y a menudo coloridas son comunes en las zonas costeras de todo el mundo. Las medusas de la mayoría de las especies son de crecimiento rápido y maduran en pocos meses y mueren poco después de reproducirse, pero la fase de pólipo, adherida al fondo marino, puede ser mucho más longeva. Las medusas existen desde hace al menos 500 millones de años,[1] y posiblemente 700 millones de años o más, lo que las convierte en el grupo animal multiorgánico más antiguo[2].

Carlos de la Cerda Gutiérrez

Bienvenid@s a Trenmadridalicante.es, soy Carlos de la Cerda Gutiérrez, copywriter.

En mi blog encontraréis diversas noticias de actualidad.