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Auge y caída del mercantilismo
La Revolución Comercial consistió en la creación de una economía europea basada en el comercio, que comenzó en el siglo XI y duró hasta que fue sucedida por la Revolución Industrial a mediados del siglo XVIII. A partir de las Cruzadas, los europeos redescubrieron las especias, las sedas y otras mercancías poco comunes en Europa. Este hecho creó un nuevo deseo de comerciar, y el comercio se expandió en la segunda mitad de la Edad Media (aproximadamente del año 1000 al 1500 d.C.). En los siglos XV y XVI, los nuevos estados europeos, a través de los viajes de descubrimiento, buscaron rutas comerciales alternativas, lo que permitió a las potencias europeas construir nuevas y vastas redes de comercio internacional. Las naciones también buscaron nuevas fuentes de riqueza y practicaron el mercantilismo y el colonialismo. La Revolución Comercial se caracteriza por el aumento del comercio en general y por el crecimiento de los servicios financieros, como la banca, los seguros y las inversiones.
El propio término fue utilizado por Karl Polanyi en su obra La gran transformación: “Políticamente, el Estado centralizado fue una nueva creación convocada por la Revolución Comercial…”[1] Más tarde, el historiador económico Roberto Sabatino López,[2] lo utilizó para desviar la atención de la Revolución Industrial inglesa. [En su libro más conocido, La revolución comercial de la Edad Media (1971, con numerosas reimpresiones), López sostuvo que la contribución clave del periodo medieval a la historia europea fue la creación de una economía comercial entre los siglos XI y XIV, centrada al principio en el Mediterráneo oriental italo-bizantino, pero que acabó extendiéndose a las ciudades-estado italianas y al resto de Europa. Este tipo de economía se extendió aproximadamente desde el siglo XIV hasta el XVIII.[4] Walt Whitman Rostow situó el comienzo “arbitrariamente” en 1488, el año en que el primer europeo navegó alrededor del Cabo de Buena Esperanza.[5] La mayoría de los historiadores, incluyendo a estudiosos como Robert Sabatino López, Angeliki Laiou, Irving W. Raymond y Peter Spufford indican que hubo una revolución comercial de los siglos XI al XIII, o que comenzó en este momento, y no más tarde[6][7][8][9].
Causas del declive del mercantilismo
El mercantilismo fue un sistema económico de comercio que abarcó desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. El mercantilismo se basaba en el principio de que la riqueza mundial era estática y, en consecuencia, muchas naciones europeas intentaban acumular la mayor parte posible de esa riqueza maximizando sus exportaciones y limitando sus importaciones mediante aranceles.
Popularizado por primera vez en Europa durante el siglo XVI, el mercantilismo se basaba en la idea de que la riqueza y el poder de una nación se conseguían mejor aumentando las exportaciones, en un esfuerzo por recolectar metales preciosos como el oro y la plata.
El mercantilismo sustituyó al sistema económico feudal en Europa Occidental. En aquella época, Inglaterra era el epicentro del Imperio Británico, pero tenía relativamente pocos recursos naturales. Para aumentar su riqueza, Inglaterra introdujo políticas fiscales que desalentaban a los colonos a comprar productos extranjeros, al tiempo que creaban incentivos para comprar únicamente productos británicos. Por ejemplo, la Ley del Azúcar de 1764 elevó los derechos sobre el azúcar refinado y la melaza extranjeros importados por las colonias, en un esfuerzo por dar a los productores de azúcar británicos de las Indias Occidentales el monopolio del mercado colonial.
¿Cuáles son las principales características del mercantilismo?
La integración económica mundial no es un fenómeno nuevo. Ya en la antigüedad se produjo cierta comunicación y comercio entre civilizaciones distantes. Desde los viajes de Marco Polo hace siete siglos, la integración económica mundial -a través del comercio, la circulación de factores y la comunicación de conocimientos y tecnología económicamente útiles- ha seguido una tendencia general al alza. Este proceso de globalización en el ámbito económico no siempre ha transcurrido sin problemas. Tampoco ha beneficiado siempre a todos los que ha afectado. Pero, a pesar de las interrupciones ocasionales, como las que se produjeron tras el colapso del Imperio Romano o durante el periodo de entreguerras de este siglo, el grado de integración económica entre las distintas sociedades del mundo ha ido en general en aumento. De hecho, durante el último medio siglo, el ritmo de la globalización económica (incluida la inversión del declive de entreguerras) ha sido especialmente rápido. Y, con la excepción de las migraciones humanas, la integración económica mundial es hoy mayor que nunca y es probable que se profundice en el futuro. 1
Ejemplos de mercantilismo
En general, el mercantilismo es la creencia en la idea de que la riqueza de una nación puede aumentar mediante el control del comercio: ampliando las exportaciones y limitando las importaciones. En el contexto de la colonización europea de Norteamérica, el mercantilismo se refiere a la idea de que las colonias existían en beneficio de la Madre Patria. En otras palabras, los británicos veían a los colonos americanos como inquilinos que “pagaban un alquiler” al proporcionar materiales para que Gran Bretaña los utilizara.
Según las creencias de la época, la riqueza del mundo era fija. Para aumentar la riqueza de un país, los dirigentes tenían que explorar y expandirse o conquistar la riqueza mediante la conquista. La colonización de América supuso para Gran Bretaña un gran aumento de su base de riqueza. Para mantener los beneficios, Gran Bretaña trató de mantener un mayor número de exportaciones que de importaciones. Lo más importante para Gran Bretaña, bajo la teoría del mercantilismo, era mantener su dinero y no comerciar con otros países para conseguir los artículos necesarios. El papel de los colonos era proporcionar muchos de estos artículos a los británicos.
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