¿Cómo saber si mi bebé respira agitado?

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Cualquier tipo de dificultad respiratoria que experimente tu bebé o niño puede asustar a los padres. A menudo no es nada preocupante y enfermedades como la bronquiolitis, el crup leve y la tos pueden tratarse a menudo en casa.

La bronquiolitis es una infección común de las vías respiratorias que afecta a los bebés y niños pequeños menores de un año. Los primeros síntomas son similares a los de un resfriado común e incluyen secreción nasal y tos.

Los síntomas suelen mejorar al cabo de tres días y en la mayoría de los casos la enfermedad no es grave. No obstante, póngase en contacto con su médico de cabecera o visitador médico si su hijo sólo puede alimentarse la mitad de lo normal o le cuesta respirar, si no ha mojado el pañal durante más de 12 horas o si, en general, está preocupado por él.

Es importante consolar a su hijo, ya que los síntomas pueden empeorar si está agitado o llora. Los casos leves de crup pueden tratarse en casa. Si su hijo tiene fiebre, el paracetamol para niños le ayudará a bajar la temperatura.

Algunas personas han descubierto que dejar que su hijo respire el vapor de un baño o ducha caliente en una habitación cerrada ha aliviado los síntomas. Tenga cuidado, ya que existe el riesgo de quemaduras si su hijo se queda solo. Si los síntomas empeoran, consulte a su médico de cabecera.

Respiración periódica infantil

El síndrome de dificultad respiratoria (SDR) se produce en los bebés prematuros cuyos pulmones no están completamente desarrollados. Cuanto antes nazca el bebé, más probabilidades tendrá de padecer el SDR y de necesitar oxígeno adicional y ayuda para respirar.

El tensioactivo recubre los pequeños sacos de aire de los pulmones y ayuda a evitar que se colapsen (Imagen 1). Los sacos de aire deben estar abiertos para permitir que el oxígeno entre en la sangre desde los pulmones y que el dióxido de carbono se libere de la sangre hacia los pulmones. Aunque el SDR es más frecuente en los bebés que nacen antes de tiempo, otros recién nacidos pueden padecerlo.

Tratamientos con catéteres intravenosos: Se coloca un tubo muy pequeño, llamado catéter, en uno o dos de los vasos sanguíneos del cordón umbilical. Así es como el bebé recibe líquidos, nutrición y medicamentos por vía intravenosa. También se utiliza para tomar muestras de sangre.

El camino hacia la recuperación es diferente para cada bebé. A menudo el SDR empeora antes de mejorar. Algunos bebés necesitan más oxígeno que otros. Algunos pueden necesitar un tratamiento de surfactante. A medida que el bebé es capaz de respirar mejor, puede necesitar menos oxígeno y otro tipo de ayuda para respirar.

Dificultad respiratoria del bebé

La bronquiolitis afecta a uno de cada tres bebés menores de un año (NHS GOSH, 2016). Casi siempre está causada por una infección viral (NHS, 2018). La bronquiolitis provoca la inflamación de las pequeñas vías respiratorias de los pulmones que se llaman bronquiolos. Esto hace que sea más difícil respirar (Más que un resfriado, 2016).

Los niños suelen tener una tos seca y persistente de tipo rasposo, la nariz tapada o con goteo, una respiración rápida o ruidosa y una temperatura ligeramente elevada. La enfermedad suele comenzar con una leve secreción nasal o tos, se desarrolla a lo largo de tres a cinco días y luego mejora gradualmente, durando normalmente entre 10 y 14 días (NHS GOSH,2016).  Es posible que les resulte difícil alimentarse.

Los médicos suelen hacer una historia clínica de los síntomas presentes y de cuándo empezaron. También podrán escuchar sibilancias o crepitaciones que pueden indicar que se trata de una bronquiolitis (NICE, 2015).

El principal virus que causa la bronquiolitis en el Reino Unido es más activo entre octubre y marzo, y es el mismo virus que el del resfriado común (NHS GOSH, 2016).  Alrededor de uno de cada tres bebés desarrollará bronquiolitis clínica en el primer año de su vida. Es más probable que la contraigan entre los tres y los seis meses de edad y entre el 2% y el 3% de todos los bebés tendrán que ir al hospital por ella.

Gruñidos del bebé

Los bebés respiran mucho más rápido que los niños mayores y los adultos. La frecuencia respiratoria normal de un recién nacido es de unas 40 veces por minuto. Cuando el bebé duerme, esta frecuencia puede reducirse a entre 20 y 40 veces por minuto. El patrón de respiración de un bebé también puede ser diferente. Un bebé puede respirar rápido varias veces, luego hacer un breve descanso de menos de 10 segundos y volver a respirar. Esto suele denominarse respiración periódica y es algo normal. Los bebés suelen utilizar el diafragma (el músculo grande que está debajo de los pulmones) para respirar.

Los cambios en la frecuencia o el patrón de respiración del bebé, el uso de otros músculos y partes del pecho para respirar, o los cambios de color pueden significar que el bebé está teniendo problemas respiratorios y necesita atención médica inmediata.