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En qué consiste la ciencia, la tecnología y la sociedad
Muchos estudiantes conocen por primera vez la interacción entre la tecnología y la sociedad humana a través del estudio de la historia. Aprenden sobre las “edades de la civilización”, empezando por la Edad de Piedra, la Edad de Bronce, la Edad de Hierro, la Edad Industrial y, más recientemente, la Edad de la Información. Así, estos alumnos ya han recibido una serie de ejemplos de cómo las sociedades satisfacen sus necesidades transformando los materiales naturales del mundo que les rodea para crear nuevas tecnologías, y han visto cómo estas tecnologías, a su vez, dan forma a sus sociedades y a su relación con otras sociedades a través de mecanismos como el comercio, la comunicación, la guerra y la asimilación.
También se espera que los alumnos sepan por la historia y por sus experiencias personales que la relación entre la tecnología y la sociedad es recíproca. La sociedad impulsa el cambio tecnológico, mientras que las tecnologías cambiantes conforman a su vez la sociedad.
Aunque los efectos del cambio tecnológico son más difíciles de discernir cuando el periodo de observación es de unos pocos años y no de varios siglos, los alumnos son capaces de reflexionar sobre los cambios tecnológicos que se han producido durante su vida. También deben ser capaces de observar cómo los cambios tecnológicos en curso están impulsados por las necesidades de la sociedad, y deben ser capaces de predecir cuáles pueden ser algunas de las consecuencias de esas nuevas tecnologías. Algunos ejemplos de cambios tecnológicos que casi todos los alumnos habrán observado son los nuevos medios de comunicación, los ordenadores y los sistemas de comunicación; el desarrollo de coches más eficientes en cuanto a combustible; la construcción de edificios, carreteras y puentes nuevos o mejorados; y los nuevos alimentos y tipos de ropa.
Cómo influye la sociedad en la tecnología
La ciencia y la tecnología, tal y como se practica hoy en día en el mundo académico, fusiona dos amplias corrientes de estudios. La primera consiste en la investigación sobre la naturaleza y las prácticas de la ciencia y la tecnología (CyT). Los estudios de este género abordan la ciencia y la tecnología como instituciones sociales que poseen estructuras, compromisos, prácticas y discursos distintivos que varían entre las culturas y cambian con el tiempo. Esta línea de trabajo aborda cuestiones como las siguientes: ¿existe un método científico; qué hace que los hechos científicos sean creíbles; cómo surgen las nuevas disciplinas; y cómo se relaciona la ciencia con la religión? La segunda corriente se ocupa más de las repercusiones y el control de la ciencia y la tecnología, centrándose especialmente en los riesgos, beneficios y oportunidades que la ciencia y la tecnología pueden suponer para la paz, la seguridad, la comunidad, la democracia, la sostenibilidad medioambiental y los valores humanos. En esta línea de investigación se plantean cuestiones como las siguientes: cómo deben fijar los Estados las prioridades de financiación de la investigación; quién debe participar, y cómo, en la toma de decisiones tecnológicas; deben patentarse las formas de vida; cómo deben medir las sociedades los riesgos y establecer normas de seguridad; y cómo deben comunicar los expertos al público las razones de sus juicios.
Ejemplos de relación entre ciencia, tecnología y sociedad
Hace apenas doscientos años el mundo era muy diferente. La mayor parte de la vida de la gente se guiaba por lo tangible. La ciencia se consideraba sobre todo una noción académica y planteaba cuestiones que inquietaban a unos pocos.
Hoy estamos tan acostumbrados a vivir con la tecnología. La mayoría de nosotros estamos rodeados de dispositivos inteligentes, viajamos en vehículos futuristas. Leemos todos los días sobre el último avance de la ciencia y compartimos nuestras opiniones en las redes sociales…
Rara vez nos paramos a pensar cómo hemos llegado a ser así. ¿Afectamos a la ciencia y la tecnología o ellas nos afectan a nosotros? ¿Cómo mantenemos el equilibrio? ¿Hay lugar para la moral cuando la ciencia y la tecnología nos muestran el camino “correcto”?
Esta línea de trabajo aborda cuestiones como las siguientes: ¿existe un método científico; qué hace que los hechos científicos sean creíbles; cómo surgen las nuevas disciplinas; y cómo se relaciona la ciencia con la religión?”.
Y luego el programa consideraría las cuestiones de control sobre la ciencia y la tecnología: ¿es necesario y dónde se situarían los límites? Tratarían de identificar los riesgos que la ciencia y la tecnología pueden presentar para “la paz, la seguridad, la comunidad, la democracia, la sostenibilidad medioambiental y los valores humanos”.
Cuál es la relación de la ciencia, la tecnología y la sociedad
La humanidad se encuentra en una encrucijada. La teoría de las ciencias sociales y las políticas públicas actuales ya no son adecuadas para hacer frente a los desafíos multidimensionales que plantean las crecientes aspiraciones sociales, el desempleo y la desigualdad, los modelos de producción y consumo derrochadores, la globalización de los mercados, los avances tecnológicos, los cambios demográficos y las limitaciones ecológicas. Los cambios graduales en las políticas públicas basados en el marco conceptual actual sólo agravarán los problemas que ya son graves. Al mismo tiempo, los recursos y las capacidades de la sociedad global nunca han sido mayores que en la actualidad. Los conocimientos científicos, los avances tecnológicos, las infraestructuras y las capacidades productivas, los recursos humanos formados y cualificados, las capacidades empresariales, la organización comercial y una red social mundial en rápida expansión ofrecen oportunidades sin precedentes para un rápido progreso social.
Nuestros problemas surgen de un desajuste entre los recursos y las oportunidades: la teoría de las ciencias sociales que está divorciada del funcionamiento del mundo real, los mercados financieros que desvían fondos de la inversión en la economía real, las estrategias de fabricación intensiva en capital y tecnología que eliminan mano de obra, lo que da lugar a mayores niveles de desempleo y a la caída del poder adquisitivo de los consumidores, los sistemas educativos que no imparten los conocimientos y las habilidades que requiere el mercado laboral, las tecnologías de producción de energía que amenazan el ecosistema, el mal precio de los recursos naturales que conduce a la sobreexplotación y el despilfarro, las instituciones a nivel nacional incapaces y no dispuestas a hacer frente a los problemas a nivel mundial.
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