¿Qué significa la ampliación del Canal para los panameños y el mundo?

Impacto económico del Canal de Panamá

Kimberly Amadeo es una experta en economía e inversión en Estados Unidos y el mundo, con más de 20 años de experiencia en análisis económico y estrategia empresarial. Es la presidenta del sitio web económico World Money Watch. Como escritora de The Balance, Kimberly ofrece una visión del estado de la economía actual, así como de los acontecimientos pasados que han tenido un impacto duradero.

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El Canal de Panamá conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico a través del Océano Caribe, y permite a los barcos evitar navegar otras 5.000 millas alrededor del extremo sur de Sudamérica.  La ingeniería del canal es compleja. Es más complicado que cavar una larga zanja en el punto más corto, que es el Istmo de Panamá. En primer lugar, el nivel del mar del Caribe es ocho pulgadas más bajo que el del Pacífico. En segundo lugar, los dos océanos tienen mareas diferentes. En tercer lugar, el Istmo de Panamá se eleva 26 metros sobre el nivel del mar.

Ampliación del Canal de Panamá

A1: El Canal de Panamá es propiedad de la República de Panamá y está administrado por ella desde que se transfirió la gestión de la Comisión Mixta del Canal de Panamá de Estados Unidos y Panamá en 1999. En la actualidad, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se encarga de la administración y el mantenimiento de los recursos y la seguridad de la vía acuática como entidad independiente del gobierno nacional. Gobernada por los 11 miembros de su junta directiva, los miembros de la ACP mantienen mandatos superpuestos para garantizar la independencia de cada administración presidencial. Designado por el presidente de Panamá, el presidente de la junta directiva tiene el rango de ministro de Estado para asuntos del Canal y, bajo la supervisión de la junta directiva, el administrador designado del Canal dirige la ACP, implementando las decisiones de la junta directiva. Mediante la adjudicación de contratos, la ACP otorga a su vez acuerdos de concesión a empresas para la explotación de los puertos.

Si bien gran parte de la legislación original del Canal expiró con la entrega del Canal a Panamá, un tratado clave que afecta a la influencia de Estados Unidos y China en el Canal sigue activo sin fecha de caducidad. El Tratado sobre la Neutralidad Permanente y el Funcionamiento del Canal de Panamá, o Tratado de Neutralidad, entre Panamá y Estados Unidos garantiza la neutralidad permanente del Canal con un acceso justo para todas las naciones y peajes no discriminatorios. Sólo Panamá puede operar el Canal o mantener instalaciones militares en territorio panameño. Sin embargo, Estados Unidos se reserva el derecho de ejercer la fuerza militar en defensa del Canal de Panamá contra cualquier amenaza a su neutralidad. Cualquier amenaza china interpretada a la neutralidad del Canal podría activar las fuerzas estadounidenses a través de este tratado, lo que significa que las intervenciones chinas actuales y futuras deben calcularse teniendo en cuenta esta posible respuesta.

Cierre del canal de Panamá

Tabla 1 Los 5 principales puertos del Este y del Golfo de México, crecimiento porcentual anual de TEUs (%)Tabla completaLos 5 principales puertos de la región han experimentado pequeños incrementos en TEUs, excepto el puerto de Balboa. La mejora de los puertos del Este y del Golfo de EE.UU. ha aumentado la competencia entre la Costa Este para la carga, impactando los volúmenes de transbordo dentro de la región de ALC.La Tabla 2 muestra los cinco principales puertos dentro de la región de ALC con respecto al crecimiento porcentual anual en TEUs desde 2010 hasta 2019. Entre otros cinco centros de transbordo, estos puertos representan aproximadamente el 84,1% del movimiento regional total de la carga (CEPAL 2020). El crecimiento de TEU (%) para el puerto de Colón (1%), Puerto de Santos (2%), Manzanillo (0%), Cartagena (2%) y Balboa (15%).

Tabla 2 Crecimiento porcentual (%) de los 5 principales puertos de ALC en el rendimiento de los contenedoresTabla completaLa comparación del crecimiento del rendimiento de los contenedores (TEU) que se muestra en la Fig. 2, el porcentaje de los puertos del Este y del Golfo de Estados Unidos frente a los 5 principales puertos de ALC, muestra que en 2019, los 5 principales puertos de la costa este registraron un mayor crecimiento porcentual que los puertos de ALC.

Canal de Panamá vs. Canal de Suez

Durante los preparativos para la largamente demorada apertura del Canal de Panamá ampliado a mediados de 2016, la Autoridad del Canal de Panamá, la agencia gubernamental encargada de la gestión, operación y mantenimiento del canal, calificó la ampliación como una “maravilla” y un “cambio de juego”. La operación de relaciones públicas de la autoridad se puso en marcha, emitiendo comunicados de prensa con titulares como “La inauguración del Canal de Panamá ampliado da paso a una nueva era de comercio global.”

Hace más de dos años que el canal ampliado abrió sus puertas. ¿Ha estado a la altura? Muchos estarían de acuerdo en que el proyecto de 5.250 millones de dólares es una maravilla de la ingeniería. Pero no es tan seguro que la ampliación cambie las reglas del juego para los comerciantes internacionales. Algunos segmentos de la industria ya han visto un impacto beneficioso importante, pero para otros, el jurado aún no ha decidido.

La ampliación del Canal de Panamá se diseñó para dar cabida al creciente número de buques portacontenedores y graneleros que son demasiado grandes para la infraestructura original. El proyecto incluyó la construcción de un conjunto de nuevas esclusas, tanto en el extremo Atlántico como en el Pacífico del canal, que son 70 pies más anchas y 18 pies más profundas que las esclusas de la vía original. Una enorme excavación creó un segundo carril de tráfico más amplio, duplicando esencialmente la capacidad del canal.