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La contribución de Aristóteles a las matemáticas
Aunque otros filósofos occidentales también se han ocupado de la flora y la fauna, Aristóteles fue el primero en estudiar la biología de forma sistemática. De ahí que se le pueda considerar el primer biólogo de la tradición occidental. Además, el método de Aristóteles se asemeja al estilo de la ciencia utilizada por los biólogos modernos, con la recogida sistemática de datos, el descubrimiento de patrones y la inferencia de posibles explicaciones a partir de ellos. En sus obras, Aristóteles nombra unas 500 especies de aves, mamíferos y peces; distingue decenas de insectos y otros invertebrados; y describe la anatomía interna de más de un centenar de animales, de los que diseccionó unos 35. Colocó a los animales en grupos según las características que compartían y fue capaz de identificar 11 grupos de búsqueda, a los que llamó géneros. Además, fue el primero en clasificar a los animales en función de su hábitat: animales terrestres, acuáticos y aéreos.
Basándose en los trabajos de filósofos anteriores, Aristóteles escribió uno de los primeros textos completos de psicología. Titulado De Anima (Sobre el alma), el enfoque del texto no es espiritual sino biopsicológico, el estudio de la psicología dentro de un marco biológico. El término alma en el texto puede traducirse mejor como fuerza vital. Según Aristóteles, los animales y las plantas también tienen alma como los humanos. Las plantas tienen un alma vegetativa, que comprende las facultades de crecimiento, nutrición y reproducción. Además, los animales tienen un alma sensitiva, que comprende las facultades de percepción y locomoción. Además de las dos anteriores, los seres humanos poseen un alma racional, que comprende las facultades de la razón y el pensamiento. Aristóteles fue uno de los primeros en examinar los impulsos que impulsaban la vida, afirmando que el impulso de reproducirse (“libido”) era el impulso primordial de todos los seres vivos y que éste derivaba del alma vegetativa o vegetal. Además de la libido, las acciones humanas estaban determinadas por el “Id” y el “Ego”. El trabajo de Aristóteles en psicología fue indiscutible durante muchos años y determinó la historia del tema. Además, muchas de sus propuestas siguen influyendo en los psicólogos modernos.
Citas de Aristóteles
Sus ideas dominaron el pensamiento científico occidental durante casi dos mil años, a pesar de que muchas de sus conclusiones eran erróneas. ¿Cómo es posible, entonces, que esta mezcolanza de ideas, algunas correctas, otras extravagantes, pero en su mayoría erróneas, haya dado forma a la Ciencia?
¡Qué hombre tan sorprendente fue Aristóteles! Vivió en el siglo III a.C. y sin embargo fue tan influyente que sus ideas dominaron el pensamiento científico occidental durante casi dos mil años. Esto es especialmente notable si se tiene en cuenta que la mayoría de sus ideas sobre el funcionamiento del mundo eran completamente erróneas. Pero, a pesar de ello, Aristóteles está considerado como el primer científico de verdad. ¿Por qué?
Ante todo, Aristóteles era un hombre increíblemente curioso. Quería averiguar todo lo que se podía saber sobre el mundo natural. “A través del asombro comienza la filosofía”, escribió, y así se dedicó a desentrañar los misterios de la vida. Esta búsqueda no era en absoluto una idea nueva. Otros antes se habían sentido ciertamente desconcertados por el funcionamiento del mundo. Pero, en su mayoría, se adhirieron a la filosofía de pensadores como Sócrates, que creían que la naturaleza fundamental del mundo podía discernirse sólo mediante la reflexión mental.
La poética de Aristóteles
Aristóteles es una figura señera de la filosofía griega antigua, que hizo importantes aportaciones a la lógica, la crítica, la retórica, la física, la biología, la psicología, las matemáticas, la metafísica, la ética y la política. Fue alumno de Platón durante veinte años, pero es famoso por rechazar la teoría de las formas de Platón. Tenía una mentalidad más empírica que Platón y que el maestro de éste, Sócrates.
Prolífico escritor, conferenciante y polímata, Aristóteles transformó radicalmente la mayoría de los temas que investigó. A lo largo de su vida, escribió diálogos y hasta 200 tratados, de los que sólo se conservan 31. Estas obras son apuntes de conferencias y borradores de manuscritos que nunca se destinaron al público en general. Sin embargo, son los primeros tratados filosóficos completos que se conservan.
Como padre de la lógica occidental, Aristóteles fue el primero en desarrollar un sistema formal de razonamiento. Observó que la validez deductiva de cualquier argumento puede determinarse por su estructura más que por su contenido, por ejemplo, en el silogismo Todos los hombres son mortales; Sócrates es un hombre; por tanto, Sócrates es mortal. Incluso si el contenido del argumento cambiara de ser sobre Sócrates a ser sobre otra persona, debido a su estructura, mientras las premisas sean verdaderas, entonces la conclusión también debe ser verdadera. La lógica aristotélica dominó hasta el surgimiento de la lógica proposicional moderna y la lógica de predicados 2000 años después.
Las aportaciones de Aristóteles a la astronomía
Se sabe poco sobre su vida. Aristóteles nació en la ciudad de Estagira, en el norte de Grecia. Su padre, Nicomachus, murió cuando Aristóteles era un niño, y fue criado por un tutor. A los diecisiete o dieciocho años ingresó en la Academia de Platón en Atenas y permaneció allí hasta la edad de treinta y siete años (c. 347 a.C.)[5] Poco después de la muerte de Platón, Aristóteles abandonó Atenas y, a petición de Filipo II de Macedonia, fue tutor de Alejandro Magno a partir del año 343 a.C.[6] Estableció una biblioteca en el Liceo que le sirvió para producir muchos de sus cientos de libros en rollos de papiro. Aunque Aristóteles escribió muchos tratados y diálogos elegantes para su publicación, sólo se ha conservado un tercio de su producción original, ninguno de ellos destinado a la publicación[7].
Los puntos de vista de Aristóteles influyeron profundamente en la erudición medieval. La influencia de la ciencia física se extendió desde la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media hasta el Renacimiento, y no fue sustituida sistemáticamente hasta la Ilustración y el desarrollo de teorías como la mecánica clásica. Algunas de las observaciones zoológicas de Aristóteles en su biología, como la del brazo hectocotílico (reproductor) del pulpo, no se creyeron hasta el siglo XIX. También influyó en las filosofías judeo-islámicas (800-1400) durante la Edad Media, así como en la teología cristiana, especialmente en el neoplatonismo de la Iglesia primitiva y en la tradición escolástica de la Iglesia católica. Aristóteles fue venerado entre los eruditos musulmanes medievales como “El Primer Maestro”, y entre los cristianos medievales como Tomás de Aquino como simplemente “El Filósofo”, mientras que el poeta Dante lo llamó “el maestro de los que saben”. Sus obras contienen el primer estudio formal conocido de la lógica, y fueron estudiadas por eruditos medievales como Pedro Abelardo y Juan Buridán.
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