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Efecto de los símbolos en el lector
La cultura simbólica, o cultura no material, es la capacidad de aprender y transmitir tradiciones de comportamiento de una generación a otra mediante la invención de cosas que existen enteramente en el ámbito simbólico. La cultura simbólica suele concebirse [¿por quién?] como el ámbito cultural construido y habitado únicamente por el Homo sapiens y se diferencia de la cultura ordinaria, que poseen muchos otros animales. La cultura simbólica es estudiada por arqueólogos,[1][2][3] antropólogos sociales[4][5] y sociólogos.[6] Sin embargo, a partir de 2018 surgieron algunas pruebas de un origen neandertal de la cultura simbólica.[7][8] La cultura simbólica contrasta con la cultura material, que implica entidades físicas de valor cultural e incluye el uso, consumo, creación y comercio de objetos.
La cultura simbólica es un ámbito de hechos objetivos cuya existencia depende, paradójicamente, de la creencia colectiva. Un sistema monetario, por ejemplo, sólo existe mientras la gente siga teniendo fe en él. Cuando la confianza en los hechos monetarios se derrumba, los propios “hechos” desaparecen de repente. Lo mismo ocurre con la ciudadanía, el gobierno, el matrimonio y muchas otras cosas que la gente de nuestra cultura considera “reales”. El concepto de cultura simbólica procede de la semiótica y subraya el modo en que la cultura humana distintiva está mediada por signos y conceptos. En sociología, Emile Durkheim, Claude Lévi-Strauss, Clifford Geertz y muchos otros han hecho hincapié en el aspecto simbólico de la cultura humana.
Símbolos con diferentes significados en diferentes culturas
Los símbolos culturales y los significados que se les aplican no son fijos en el tiempo. Dentro de la sociología, no existe una única definición consensuada de cultura y sus procesos, pero la mayoría de las definiciones incluyen una referencia a que la cultura es dinámica, es decir, no estática. En mi clase de Introducción a la Sociología, me he decantado por la siguiente definición para los alumnos: La cultura es un patrón dinámico y compartido de normas, valores, creencias y símbolos transmitidos socialmente. A continuación, suelo dedicar tiempo a profundizar en cada uno de los elementos que componen esa definición respondiendo a preguntas como: Utilizamos a menudo el término “normas”, pero ¿qué son? ¿Cuál es la diferencia entre un valor y una creencia?
Los símbolos son manifestaciones físicas o conceptos que comunican un significado. Puede tratarse de un objeto físico como los símbolos religiosos (una cruz, la estrella de David, la media luna y la estrella, etc.), la ropa (un esmoquin, una camisa hawaiana, un pañuelo en la cabeza) o un billete de cien dólares (técnicamente sólo un pequeño trozo de papel que ya tiene cosas impresas por todas partes, pero no lo tirarías). Estos artículos sólo tienen significado en la sociedad porque una buena parte de nosotros está de acuerdo con el significado. A menudo, estos significados los imponen las instituciones y se establecieron mucho antes de que tuviéramos que “decidir” su significado.
Significado de los colores en diferentes culturas
Todas las culturas están llenas de símbolos, es decir, cosas que representan algo más y que a menudo evocan diversas reacciones y emociones. Algunos símbolos son en realidad tipos de comunicación no verbal, mientras que otros son en realidad objetos materiales. Los símbolos compartidos hacen posible la interacción social.
El significado de un gesto puede variar de una sociedad a otra. Este conocido gesto significa “OK” en Estados Unidos, pero en algunas partes de Europa significa una obscenidad. Un estadounidense que haga este gesto podría ser recibido con una mirada de enfado.
Algunos de nuestros símbolos más importantes son objetos. La bandera de Estados Unidos es un buen ejemplo. Para la mayoría de los estadounidenses, la bandera no es sólo un trozo de tela con rayas rojas y blancas y estrellas blancas sobre un campo azul. Por el contrario, es un símbolo de la libertad, la democracia y otros valores estadounidenses y, en consecuencia, inspira orgullo y patriotismo. Sin embargo, durante la guerra de Vietnam, la bandera se convirtió para muchos estadounidenses en un símbolo de guerra e imperialismo. Algunos quemaron la bandera en señal de protesta, lo que provocó ataques de ira por parte de los transeúntes y una cobertura negativa por parte de los medios de comunicación.
Aspectos de la cultura
Para la mente humana, los símbolos son representaciones culturales de la realidad. Cada cultura tiene su propio conjunto de símbolos asociados a diferentes experiencias y percepciones. Por tanto, como representación, el significado de un símbolo no es instintivo ni automático. Los miembros de la cultura deben interpretar y, con el tiempo, reinterpretar el símbolo.
Los símbolos se presentan de diferentes formas: verbales o no verbales, escritos o no escritos. Pueden ser cualquier cosa que transmita un significado, como palabras en una página, dibujos, imágenes y gestos. La ropa, las casas, los coches y otros artículos de consumo son símbolos que implican un cierto nivel de estatus social.
Quizá el más poderoso de todos los símbolos humanos sea el lenguaje, un sistema de representaciones verbales y a veces escritas que son culturalmente específicas y transmiten un significado sobre el mundo. En la década de 1930, Edward Sapir y Benjamin Lee Whorf propusieron que las lenguas influyen en las percepciones. Aunque esta hipótesis de Sapir-Whorf -también llamada hipótesis de la relatividad lingüística- es controvertida, sugiere legítimamente que es más probable que una persona perciba las diferencias cuando posee palabras o conceptos para describirlas.
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