¿Quién fue el inventor del plato?

Placa de Petri

Josephine Cochrane, inventora del primer lavavajillas de éxito comercial, nació en el condado de Ashtabula (Ohio) en 1839. Su padre era ingeniero civil y su bisabuelo, John Fitch, era un inventor conocido por sus innovaciones relacionadas con los barcos de vapor. Por tanto, es posible que Cochrane tuviera tendencias creativas en su familia. Sin embargo, no recibió una educación formal en ciencias.

Cochrane era una mujer de la alta sociedad. Ella y su marido William recibían a menudo a invitados en su casa. Acostumbrada a que los sirvientes hicieran gran parte de las tareas domésticas, Cochrane se propuso crear el lavavajillas tras darse cuenta de que su fina vajilla se astillaba a menudo al fregarla en el fregadero. Al principio, Cochrane intentó lavar los platos ella misma. Pero la tarea le resultaba pesada y pensó que debía haber una forma mejor.

Así que ideó un diseño que empleaba chorros de agua y un lavavajillas que mantenía la vajilla sucia en su sitio. Poco después de empezar a trabajar en el diseño, su marido falleció y ella quedó endeudada. Esta tragedia impulsó a Cochrane. Se vio impulsada a crear un modelo exitoso de su máquina. Aunque otros habían intentado crear dispositivos similares -un modelo con manivela se patentó, por ejemplo, en 1850-, ninguno había llegado a ser comercialmente viable. Estaba convencida de que su máquina podía satisfacer una necesidad real de los consumidores.

Mujeres inventoras

Inspirada por la máquina de Joel Houghton de 1850, que se limitaba a salpicar agua sobre la vajilla, Josephine Cochran decidió inventar algo más eficaz para lavar la vajilla (34). En 1886, inventó el primer lavavajillas práctico que era un lavavajillas mecánico accionado a mano. Los compartimentos de alambre contenían platos que se rociaban con agua caliente y jabón(35). La rueda se hacía girar mediante una manivela situada en el exterior de la máquina (36). Aunque funcionaba, sólo los hoteles y los grandes restaurantes compraban sus lavavajillas y no fue hasta la década de 1950 que el lavavajillas se vendió al público en general (37).

Cochran pasó a producir lavavajillas con su propia empresa, una compañía que más tarde se convirtió en KitchenAid (38). KitchenAid fabrica todo tipo de productos para la cocina, como lavavajillas, artículos de limpieza, frigoríficos y utensilios de cocina.

La corriente del plato

Josephine Cochrane creía que si quieres que algo esté bien hecho es mejor que lo hagas tú mismo.    Pero cuando llegó el momento de lavar los platos, no le apetecía, así que inventó una máquina que los lavara por ella.

No se conoce la primera infancia de Cochrane.    Tras la muerte de su madre y el traslado de su hermana, vivió con su padre, John Garis, en Ohio e Indiana.      Trabajó como supervisor en fábricas y como ingeniero hidráulico, lo que tal vez inculcó en Cochrane una habilidad instintiva para la mecánica.    Asistió a una escuela secundaria privada, pero cuando ésta se quemó, Garis envió a su hija a vivir con su hermana en Shelbyville, Illinois.

Tras graduarse en el instituto, la vida de Cochrane dio un giro tradicional.    A los 19 años se casó con William Cochran, de 27 años.    En 1857, tras unos decepcionantes cuatro años intentando hacerse rico en la Fiebre del Oro de California, regresó a su casa en Shelbyville y dejó su huella y su fortuna en el negocio de los productos secos junto con otras oportunidades de inversión.    Sin duda, la vida cómoda que podía ofrecer a su novia era algo que le atraía.

La película del plato

Josephine Garis Cochrane fue una mujer independiente de mediados del siglo XIX. Cuando se casó con su marido, William Cochran, adoptó su apellido pero le añadió una “e” al final. Y cuando se dio cuenta de que nadie había creado todavía un lavavajillas automático adecuado, ¡inventó uno ella misma!

Josephine llevaba una vida cómoda en Shelbyville, Illinois. William era un exitoso hombre de negocios y la pareja celebraba a menudo cenas en su gran casa. Incluso tenía sirvientes para limpiar después. Pero una mañana, después de una fiesta, descubrió que parte de su vajilla de porcelana se había estropeado. Estaba tan disgustada que decidió lavar la vajilla ella misma a partir de entonces. No pasó mucho tiempo antes de que Josephine se preguntara por qué nadie había inventado una máquina para hacer el trabajo… y pronto había esbozado la idea que se convertiría en el primer lavavajillas automático de éxito comercial.

Su diseño utilizaba la presión del agua para limpiar, igual que los lavavajillas actuales. Tenía compartimentos de alambre para los platos, que encajaban en una rueda dentro de una caldera de cobre. Un motor hacía girar la rueda mientras el agua jabonosa rociaba la vajilla. Era práctico, pero a Josephine le costó mucho contratar a un mecánico que le construyera la máquina como ella quería, en lugar de insistir en construirla a su manera. Finalmente encontró a un hombre llamado George Butters con el que trabajar, y la máquina para lavar platos Garis-Cochran fue patentada en 1886, tres años después de la muerte de su marido.

Carlos de la Cerda Gutiérrez

Bienvenid@s a Trenmadridalicante.es, soy Carlos de la Cerda Gutiérrez, copywriter.

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